无线电话成本削减了 70%

    座落于珀斯的意迪斯柯文大学（Edith Cowan University, ECU）一直有这样一个梦想：“在师生之间建立良好的通信连接手段，使学生能够通过个人的便携式计算机参加实时视频会议。让学生和员工，哪怕是在世界的另一端，也可以自如地参加会议。师生们可以在周末或晚上约定时间讨论课程论文，把便携式计算机当作电话使用，并在跨时区的四个地理位置分散的分校区中免费通话。另外，ECU 教师们的无线电话成本能够降低 70%，在 24 个月内收回系统的安装成本。”现在 ECU 的这个梦想已经变成了现实，这要感谢 Microsoft 与视频会议专家 Radvision 所提供的联合技术。实时协作系统彻底改变了 ECU 的教育方式和通信方式，全世界仅有三套这种系统，作为其中之一，ECU 为世界各地的大学们提供了重要的学习价值。

    意迪斯柯文大学（ECU）是澳大利亚最好的高等学府之一，拥有在校生 23,000 多名，其中 12% 的学生来自 80 多个海外国家/地区，在教育界享有很高的声誉。校内教职员工人数 1,800 名，在其四个校区共开设 300 多门课程。

    ECU 不同于大多数的组织和公司，它并不存在寻找解决方案的问题，它所醉心的是一个梦想。这是学校所有教职员工共同的一个梦想，那就是在师生之间建立完整良好的通信连接。

    这个梦想依赖于应用便携式计算机的特殊能力，即通过特殊的交易为学生提供配备了 Webcam 的笔记本，使学生可以远程“参与”会议、讲座或讨论小组。

    此外，当教师可以参与 Webcam 下的小组或个人面对面讨论时，会为教师分配插槽，这样可使师生们相互访问，展开更好地交流。

    “我们意识到世界各地的有些大学已经实施了名为‘便携机大学计划’的解决方案，它们为学生配备了便携式计算机，还允许学生通过学校购买这些便携式计算机。”ECU 知识与 IT 服务中心主管 Jeff Murray 说到。

    “我们的副校长认为向学生提供无线便携式计算机可以增进他们的学习活动，因此我们实行了一个测试方案，由 ECU 借给学生 150 台便携式计算机。”

    但我们的教职员认为这还远远不够。

    Murray 说，“我们的教师认为，我们虽然确保了校园网络的安全，但缺乏协作却是一大憾事。”

    ECU 还想借此机会衡量一下无线移动计算在教学中的影响。

    Murray 说：“我们想以一种电子化的方式来加强学生之间的协作。其原因在于我们越来越多地发现电子邮件本身已经成为一个问题，而这多半是由它的非人性化所导致的。”

    “如果你收到一封电子邮件（教师发给学生的电子邮件），无论其中插入多少个笑脸，它仍是白纸黑字的一张纸。事实上，只有当人们面对面时，才可以更好地工作。”

    “电子邮件还有一个问题，那就是它经常在你不在的时候堆积任务，等你回来之后发现所有的电子邮件都堆积在那里，这使你分外恼火。”

    此外，ECU 还想通过启用无线便携式计算机来允许学生用便携式计算机拨打 IP（Internet 协议）电话，以在学生和教职员间提供更好的通信手段，同时降低整体通信成本。

    由于四个校区分布在西澳大利亚，还有一个最远的校区距离主校区 200 公里远，这使得 ECU 的通信一直成问题。随着越来越多海外学生以及非全日制学员（意味着学生不是总在校园之中）注册入校，这一问题变得日益严重起来。

    发展及校友会事务部部长 Tony Hume 说：“现在，学生们认为学习的代价昂贵。”

    “有些必须得打一份兼职工才能负担其学习费用，同时他们还得应付繁重的家庭事务安排。在 ECU 我们有许多成年学生，因此便捷的通信手段对每一个人来说都至关重要。”

    越来越多的海外学生、研究生和学生开始在学习生活中打工，这一切都在督促 ECU 改变其既有的教学方式。

    Murray 说：“我们正面临着一个不断变化的环境，这个环境从整体上影响着学校和学生，我们必须顺应这一变化。”

    ECU 的另一个问题是虽然学校极力想为学生和教职员工塑造一个良好的沟通环境，但还有一个潜在的问题必须解决，那就是安全问题。

    Murray 谈道：“我们必须在学校设置一个防火墙，同时还要允许学生与学校建立连接。”

    还有一个潜在的系统滥用问题，如果学生将系统主要用于社会活动，而非学习活动，该怎么办？

    对此，Murray 谈道：“我不得不说，我们确实考虑过这种情况的发生，学生可能用它来进行夜间酒吧活动，而非讨论课外作业。”

    除了上述憧憬，还有一个非常严重的现实问题，那就是学校每年为教师们支付的无线电话帐单额高达 450,000 澳元。Murray 及其团队成员解释道，如果能够找到 ECU 所需的这种解决方案，那么高额的移动电话成本也将大幅度降低。

    Muray 说：“这是一个纯粹的业务案例，也是解决方案在 ECU 高级管理层中的卖点。”

    意迪斯柯文大学与 Microsoft 早已建立了密切的合作关系，因此通过实施 Microsoft Office Live Communications Server 2005、Microsoft® Office Communicator 2005、Microsoft® Windows® Active Directory®、Microsoft Office System 和 Windows Exchange Server 2003，使得这一关系得到了进一步的发展。而 Radvision 所提供的基于 PC 和便携式计算机的 Webcam 及其配套的多方会议软件则使这一解决方案更加完美。

“借助 Jasomi 公司针对 Live Communications Server 提供的防火墙穿越技术，我们创建了一个完全集成的协作解决方案，从世界上的任何地点，使用任何设备都可与该系统建立连接，”Murray 说道。

“我们的解决方案使用 Microsoft Live Communications Server 2005；还有一套 Radvision 会议解决方案，与我们其他的 IP 视频会议设备相连；还有一个软交换服务器，将 PABX 系统与会议单元和 Live Communication Server 相连。”

    对于 ECU 的代理服务器和防火墙，有一套 Jasomi 公司的网络设备与之相连，使之通往外部网络，该设备还允许穿越 NAT（网络地址转换），因此学校的防火墙在起到屏蔽作用的同时，学生还可以轻松地从学校外部有效地穿越防火墙，访问内部资源。

    Murray 说：“以前召开视频会议时，你可以和连接在另一个视频会议单元的与会者开会，但不能连接到使用桌面 Webcam 的与会者。”

    “例如，如果你想召开一个语音会议，可以通过两部电话或移动电话来实现，但对于视频会议或桌面 Webcam 会议，则不可能这么轻松地连接来实现。”

    过去，出于安全考虑，ECU 不允许在网络内发送即时消息或聊天，这意味着学生甚至不能用文本进行聊天。

    Murray 说：“我们绝对不允许与外部世界聊天，那是因为我们要控制对等文件共享，而实现这一目的最好的办法就是完全禁止聊天。”

    虽然从安全角度出发，这一做法很有效，但它却阻碍了学生利用最新技术来提高其学习体验的能力。

    Microsoft 的解决方案解决了所有这些难题，它允许学校内外的用户通过使用与 Webcam 相连的便携式计算机和 PC召开视频会议，还启用了无论对学校还是对学生成本都极低（或者根本不需要成本）的 IP 无线电话。

    学生们对此解决方案的一致反应是 Microsoft 的实施方案极大丰富了他们的学习体验。对于教师而言，最主要的收获是时间得到了更有效的利用，以及时刻与学校保持联络的能力，即使身处海外，也可通过 Webcam 参加会议。

    眼见为实
    现在学生们可以在线查看公布的日程表，这些日程表中显示了学生和老师的状态信息——他们在什么地方，正在做些什么，在开会还是在上课。这一切都归功于 Microsoft Office Live Communications Server 2005。
Microsoft Office Live Communications Server 2005 能够发布学生和老师的状态信息，因而可以实现师生间的实时协作。
    学生们可以使用即时消息，相互聊天、共享文档、编辑文档，甚至可以在 Webcam 会议上看到对方。他们可以通过无线方式在强大的高速宽带网络上实现这一切。
    Murray 说：“与先前相比，这是一个质的飞跃。从协作和通信角度看，它极大丰富了我们的协作和通信手段。”
有趣的是，ECU 发现他们之前担心的学生利用 Webcam 和会议功能来进行纯社会活动的现象并没有发生。相反，学生主要利用这一系统在功课学习中进行协作。
    Murray 说：“就系统总的时间利用率来说，有 20% 的时间用于社会活动，而 70% 多的时间则用于学校工作、任务协作，以及功课和小组活动的完成。”

教职员工给予最高的评价
    该系统还在教职员工中取得了巨大的成功。Murray 谈道，最初还有些员工对“始终工作”（always-on）功能抱有一丝忧虑，担心自己被工作填满，没有丝毫的休息时间。实际上，这种情况并未发生，因为员工的可用时间都经过了仔细选择和计划。
    系统为每个人都创造了很多自由时间，因为教师和学生们再也不用像过去一样非要到学校去开会了。现在，越来越多的会议可以通过 Webcam 和视频会议召开，这带给了广大师生无穷的益处。
    另外，当有重要的事情发生时，教职员工们也可以在家中或在度假期间参加会议。员工们甚至可以通过视频会议与海外同事展开工作上的协作。
    “例如，当他们出席某项演出或重要活动时；或者当他们出席某项会议或活动，但会议还没有切入主题，他们想在会议进入他们感兴趣的环节之前进行一些其他活动时，便可以使用文本聊天这种相对来说比较安静的通信手段。”    Murray 说道。
    他指出，电子协作的作用非常大，因为这是面对面的交流。
他说：“我希望人们尽量少用电子邮件，而更多地利用有利于深度交流的协作技术。Live Communication Server 所提 供的工具允许我们协同工作，因为真正的收获来自人与人之间的协作。
    借助这一协作技术所提供的功能，您能够看到他人的身体语言，了解到他们的表情和感受，因而可以使交流在一种平和、礼貌的环境下展开。”

通话更加便宜
    Microsoft Live Communications Server 2005 还允许学生将其便携式计算机作为电话使用。通过运行 Microsoft Office Communicator 的便携式计算机，他们可以利用无线网络来实现这一功能。此外，员工都已配备了无线移动步话机，与移动电话不同，这种通话设备的使用每年将为 ECU 节省大约 70%（450,000 澳元）的移动电话通话费用。
    “现在我们可以将声音、视频和 Live Communications Server 结合在一起，”Murray 说，“这极大地扩展了我们的 PABX。我们将通过 VoIP 服务进一步地扩展无线电话服务。”
    Murray 补充说，与某些升级不同，他并没有收到多少来自用户的抱怨。
    “我们只是实施了这些工具，然后用户便开始使用了，”他说，“非常方便。能与所有类型通信设备进行交互是一项极为强大的功能。”

    首先是真实
    Broadreach Services 公司（Microsoft 的合作伙伴，同时也是ECU 系统的实施者）的管理总监 Shaun Wormald 认为 ECU 选择实施 Microsoft 解决方案的决策是有远见的，也需要相当大的勇气和魄力。
    “我们取得了巨大的成功，”Wormald 说，“就我们所知，全世界只有三个这样的系统，而这是其中之一，而且在用户数达到计划的 25,000 名的学生和员工之后，它将成为同类系统中最大的系统实施之一。”
    Wormald还说道：“这是独一无二的机会，因为我们的客户知道他们需要什么，而且他们也真正想从技术角度和集成角度推动梦想的实现。”
    “最终用户看到的只是 Microsoft® Office Outlook® 和 Microsoft SharePoint® Portal，”Wormald 说，“这正是其应有的方式，因为所有技术都融入到了系统之中，为我们提供了一个无缝、简洁的解决方案。”

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